沉厅位于苏州昆山周庄富安桥东堍南侧的南市街上,坐北朝南,七进五门楼,大小房屋共有一百多间房屋,分布在一百米长的中轴线两旁,占地两千多平方米,为江苏省重点文物保护单位。沉厅原名敬业堂,清末改为松茂堂,由沉万叁后裔沉本仁于清乾隆七年(公元1742年)建成。
在周庄的近千户民居中,沉厅无疑是最为出挑的一个。从四面八方来的人们,审视着这位六百年前的吴中巨富,或是为了得到某些启迪和借鉴,或是为了满足祈福的望。不管是什么身份,走进沉厅的每一个人,都会对沉万叁这个传奇人物产生浓厚的兴趣……
沉万叁,元末明初大富商。财富量:“资巨万万,田产遍于天下”。话说明朝开国皇帝朱元璋准备犒赏叁军,沉万叁想显摆一番,主动请求由他出资。朱元璋故意问他:“朕有军百万,汝能遍及之乎?”沉万叁任性的豪情上来了,答道:“愿每军犒金一两!”
但朱元璋还是拒绝了他:“此虽汝好意,然不须汝也。朕富有四海,哪里要你那点钱?”朱元璋修南京城,沉万叁又提出承包叁分之一工程费用,让朱元璋觉得好没有面子。后来朱皇帝寻了个理由,将沉万叁流放到云南,没收了沉家的财产。沉万叁的故事告诉我们:炫富可以,但千万不要向皇帝炫耀。